Bataille de Valmy 20 septembre 1792 : une victoire symbolique, fondatrice de l'histoire nationale

Date : 20 septembre 1792
Lieu : près du moulin de Valmy

Nations en présence : France vs Prusse


Armée Française
Constituée à la hâte, elle est composée d’environ 47 000 hommes, u n mélange de l’ancienne armée royale et de volontaires ayant répondu à l’appel de l’Assemblée pour sauver « la patrie en danger ». Quelques aristocrates restés en France sont à leur tête.
L’armée est commandée par Kellermann.


Armée Prussienne
Elle est formée de 34 000 soldats prussiens réputés pour leur discipline et leur efficacité. Ils appuyés par des troupes autrichiennes au nombre d’environ 30 000 hommes et par celles des royalistes émigrés au nombre de 6 000. La force est de leur coté même si les prussiens sont harassés par une marche pénible, harcelé en route par des groupes de paysans français en armes, et décimée par la dysenterie.
L’armée est commandée par Brunswick.


Le contexte
Petit retour arrière dans cette période troublée qui suit le début de la révolution française.
1791 : Louis XVI qui fuit est arrêté à Varennes
L’ensemble des monarchies européennes étaient bien décidées à lutter contre cette révolution qui menaçait l’ordre établi.
27 aout 1791 : déclaration commune de la Prusse et e l’Autriche qui menace la France d’une intervention armée
20 avril 1792 : l’Assemblée déclare la guerre au roi de Bohème et de Hongrie. Mais c’est un fiasco. Il semble inéluctable que le territoire soit attaqué et envahi
11 juillet 1792 : l’Assemblée déclare la patrie en danger et organise la levée de troupes volontaires
10 aout 1792 : la ville de Paris se révolte et renverse la monarchie
18 aout 1792 : une immense armée de 150 000 issus de Prusse et d’Autriche entre en France. Ils n’ont en face qu’une armée française déstructurée avec le départ de l’essentiel des officiers fidèles au roi.
23 aout : Longwy est pris
3 septembre : c’est au tour de verdun

Les généraux Dumouriez et Kellermann décident de regrouper leurs forces en champagne sur le plateau de Valmy pour essayer de stopper cette terrible avance des ennemis.

C’est donc là que les deux armées vont se confronter.


Déroulement de la bataille
Le lever du jour est très brumeux, le combat ne commence que vers 8h00

Les prussiens prennent l’initiative en faisant donner leurs cannons. C’est bien très chaud mais les boulets font peu d’effet.

Les français ripostent

L’échange dure jusque d’ans l’après midi quand les prussiens se lancent à l’attaque.

Kellerman craint une panique dans ses troupes peu aguerries. En général trs brave il se met à la tete de ses troupes pour ordonne rune attaque et mettant son chapeau aux couleurs tricolores il s’écrit : « vive la nation » qui ets repris dans les rangs des troupes françaises puis entonne ce qui deviendra ensuite la marseillaise.

Voyant l’ardeur des français dans ces cris et ces chants, alors que ils pensaient que les troupes françaises allaient fuir rapidement, et contre toute attente aux environs de 16h00, le général Prusse ordonne le repli à ses troupes.

Cet ordre reste toujours un mystère. Certains ont émis l’idée qu’il avait été acheté…


Les conséquences
Cette bataille mythique n’aura été finalement qu’une simple canonnade qui aura fait environ 500 victimes. Pour autant il s’agit bien d’une victoire de la jeune république française qui lui donne une légitimité.

C’est aussi la victoire du peuple en arme face à une armée de métier.

Pour ces raisons elle va prendre dans l’histoire un position mythique qui va notamment légitimer le modèle de la conscription pour structurer les armées, modèle qui va persister jusqu’à la fin du XX° siècle.

Ce mythe très largement entretenu pour donner tout son sens à la notion de nation comme un peuple uni.


On se rappelle le drame national quand l’ancien moulin fut détruit par une tempête au début des années 2000.